Stress, Anxiété, Angoisse, panique, phobie : comment s’y retrouver ?

Dans notre langage quotidien nous utilisons souvent ces mots les uns pour les autres : «  je suis stressé (e) », « ça m’angoisse », « je suis en panique » ;

Pourtant derrière ces expressions familières se cachant des réalités psychologiques et physiologiques différentes.

Toutes ces réactions ont pourtant un point commun : elles découlent d’un mécanisme archaïque et essentiel à notre survie, la peur. Cette peur qui nous fait fuir devant le danger.

Comment faire la part des choses ? Comment comprendre ce que notre corps exprime et surtout comment arriver à s’apaiser ?

Le grand décodage : identifier et comprendre.

Pour mieux comprendre on peut classer ces manifestations selon leur durée (brève ou chronique) et leur déclencheur ( réel ou imaginaire).

1. Le stress : une réaction face à un déclencheur réel ;

Le stress est une réponse biologique automatique de l’organisme face à une pression ou une contrainte de l’environnement comme un déménagement, un examen, ou une surcharge de travail.

• Comment il  se manifeste : le rythme cardiaque qui s’accélère, des tensions musculaires et des pics d’adrénaline te de cortisol.
• Le comprendre : le stress a un début et une fin. Une fois le facteur de stress disparu ( l’examen est passé), le corps revient à son état normal. Le stress a une certaine utilité : il nous donne de l’énergie pour agir.

1. L’Anxiété : la peur du futur ( quand on envisage le scénario du pire).

L’anxiété est une émotion. Contrairement au stress elle n’a pas besoin de déclencheur réel dans le présent. C’est une anticipation d’un danger futur, souvent hypothétique ou pour le moins majorée. « Et si je n’y arrivais pas ? et si c’était trop tard ? et si il, elle tombait ? et si il se passait un drame ?»  

• Comment elle se manifeste : sous forme de ruminations mentales , avec une hypervigilance, une sensation de gorge nouée, des troubles du sommeil.
• La comprendre : l’anxiété est une « maladie du futur » ; le cerveau crée un scénario catastrophe et y réagit comme si il était déjà en train de se produire.

1. L’angoisse : la manifestation physique de la peur.

L’angoisse est le versant corporel de l’anxiété. C’est un état aigu qui  submerge le corps de manière très physique , souvent sans que l’on comprenne immédiatement pourquoi.

• Comment elle se manifeste : une sensation d’oppression thoracique «  la poitrine serrée », une difficulté à respirer, une boule au ventre, des sueurs.
• La comprendre : c’est le signal d’alarme du corps qui crie que la coupe émotionnelle déborde.

1. La crise de panique : la tempête aigue.

Aussi appelée attaque de panique , c’est un pic d’angoisse d’une intensité extrême qui culmine en quelques minutes .

• Comment elle se manifeste : palpitations violentes, vertiges, tremblements, sensation d’étouffement, avec une peur terrifiante de mourir, de perdre le contrôle ou de devenir fou.
• La comprendre : c’est un faux signal d’alarme envoyé par le cerveau. Le corps se prépare à fuir un danger de mort , alors que la personne ne l’est pas.

1. La phobie : une peur ciblée et irrationnelle.

La phobie est une peur intense, persistante et disproportionnée déclenchée par un objet ou une situation spécifique qui ne présente pourtant pas de danger réel ( les araignées, la foule, l’avion, les espaces clos ).

• Comment elle se manifeste : c’est une angoisse immédiate, massive dès que la personne est confrontée à l’objet, suivi d’une stratégie d’évitement ( tout faire pour ne pas y être confronté).
• La comprendre : la personne associe un stimulus précis à un danger mortel.

Calmer les symptômes physiques provoqués par ces différents états par différentes techniques est certes utile dans un premier temps mais ce n’est qu’une première étape. 

En comprendre l’origine est par contre essentiel.

• Parmi les différentes techniques pour apaiser les symptômes on peut citer les suivantes  – utiliser la respiration selon un rythme précis tel que inspiration et expiration chacun sur 3 temps.
• La cohérence cardiaque : inspirez pendant 5 secondes, expirez pendant 5 secondes le tout pendant 5 minutes .
• La technique d’ancrage : se forcer à revenir au présent en fixant son attention sur les bruits entendus , les odeurs  senties dans la pièce.

Ces techniques sont une aide précieuse : cela permet de stopper l’incendie sur le moment . mais si l’on se contente de calmer les symptômes sans jamais chercher à comprendre ce qui les déclenche ils finiront par réapparaître , parfois sous une autre forme.

Pour guérir durablement, il faut remonter à la source et comprendre ce que ces peurs essaient de nous dire. 

Plusieurs facteurs peuvent en être à l’origine et sont à prendre en compte :

1. Notre histoire personnelle et nos blessures d’enfance.

• L’anxiété et l’angoisse peuvent être liées à un climat familial insécurisant durant l’enfance ( des parents eux-mêmes très anxieux, imprévisibles, ou avec des exigences de perfections très élevées ). L’enfant grandi en intégrant l’idée que le monde extérieur est dangereux et qu’il doit tout contrôler pour être en sécurité.
• La phobie peut naître d’un traumatisme précis( avoir été mordu par un chien, être resté coincé dans un ascenseur).

2. Des conflits intérieurs non résolus.

L’angoisse est souvent le symptôme d’un conflit psychique inconscient. Elle peut surgir quand nous tentons de refouler une émotion, un désir, une vérité que nous ne voulons pas voir. Par exemple une personne qui sépuise dans un travail qui ne lui convient plus mais s’interdit d’en partir par peur de l’avenir , peut voir son corps déclencher de violentes crises d’angoisse .

L’angoisse est le signal d’alarme d’un besoin profond qui est ignoré.

3. Nos croyances sur nous- mêmes.

Nos peurs sont intimement liées à notre estime de soi. L’anxiété de performance par exemple prend sa source  dans  notre croyance profonde qui peut être : je ne suis pas à la hauteur, ou je ne serai aimé(e) que si je suis parfaite ; tant que ce type de croyances n’est pas identifiée puis déconstruite, l’anxiété trouvera toujours un nouveau sujet sur lequel se fixer ou s’alimenter.

En conclusion ce qu’il faut retenir : les symptômes de nos peurs ne sont pas des ennemis à abattre à  tout prix, mais ce sont des messagers. 

Ils viennent nous indiquer que quelque chose ne va pas dans notre vie et notre fonctionnement. 

Mais aussi  que notre histoire a besoin d’être écoutée, mise en mots et apaisée.

Cette démarche thérapeutique visant à comprendre l’origine de l’anxiété , la cause psychologique des crises d’ angoisse ou l’origine des phobies,  nécessite d’être accompagnée par un psychologue qui, avec patience et bienveillance,  va nous aider à démêler l’ écheveau de nos peurs.